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宮中歲月無聲，一眨眼竟已臨近歲暮，本該張燈結彩迎接明日新春，但建康宮的上空似乎有一層皚皚陰雲籠罩著。

因皇帝病著，除夕當日，宮中竟有些清冷寂寥。

“咳咳咳——”司馬聃的咳嗽聲又一次傳來。

聽著那咳嗽聲時不時傳來，褚太後的心都揪在了一處，擡頭向外望了望，恰好陳子衿正端了湯藥過來，見太後一臉憂心忡忡，忙加快了腳步走到她面前：“太後娘娘，藥已經煎好了。”

“聃兒。起來先把藥喝了吧。”褚太後柔聲喚道。

司馬聃看起來懨懨的，沒什麽精神，自從上個月染了一場風寒之後，他一直咳嗽總不見好，今日除夕，褚太後心中擔憂皇帝身體，本想著來看看他是否好些了，這一探倒更擔憂了。

“讓母後擔心了。”能夠感覺到母親的擔憂與關心，縱然沒什麽力氣，司馬聃也努力起身，陳子衿恭敬地將藥碗端到了他面前，他接過了碗，示意她自己是可以喝藥的。

一碗藥很快就見了底，但陳子衿剛接過空碗，司馬聃又連聲咳嗽，吐了幾口藥在她的衣袖上。

褚太後也不敢再嘆氣，她伸手替他順了順氣，勉強扯出一絲笑容來：“慢些喝，說不定睡一覺，明日裏就好了。”

司馬聃微微點頭，又躺下了。

褚太後起身，往門外走，她頓了頓：“子衿，這幾日你且留在顯陽殿替哀家照顧皇上，皇帝這宮裏頭也沒個體貼的人，哀家總是不放心，你替哀家在這照應著，你辦事妥帖也讓人放心。”

似乎又想到了什麽似的，褚太後嘆了口氣：“明日的朝會，若皇上身子好些了，你就跟在他身旁伺候，若他還是咳嗽的厲害，你就留在顯陽殿照料著。”

陳子衿頷首：“臣必定盡心盡力照顧皇上，太後娘娘且放心。”

既然太後已經下了旨意，她也不再跟著一道回徽音殿，在顯陽殿門口目送著太後離去，晚些時候，便有宮人替她收拾了些日常用品送了過來，看著這幾日，她都要在這住著了。

皇帝吃過了藥，又昏昏沈沈地睡了一下午，酉時漸漸蘇醒，隔著帷幔，他依稀可辨一道陌生的身影，似乎不是平時在宮內伺候的那幾個。

“咳咳——”又是細微的兩聲輕咳。

陳子衿轉身，撩開帷幔走近：“皇上可是醒了？”

“嗯。”司馬聃應了一聲，有些疑惑，“你不是在母後宮中伺候嗎？怎會在此？”

陳子衿將太後的囑托又同他說了一遍，見他臉色有些紅潤，也不似先前那麽蒼白了，便問道：“皇上可要用些膳食？”

司馬聃擺擺手：“朕沒什麽胃口，倒是你，除夕夜只能在這裏陪著朕了。”

“能夠陪著皇上守歲，是臣的福氣。”陳子衿淺淺一笑，還是柔聲勸道：“皇上還是多少喝點粥吧，這樣才會好得更快些。”

見她一臉誠摯，司馬聃點點頭，也不再拒絕。

陳子衿吩咐了宮人將粥端上來，又對司馬聃說：“方才皇上睡著的時候，皇後娘娘來過了，她說您醒了之後她再過來，可要臣去請皇後娘娘？”

空氣裏還有些微涼的寒意，司馬聃思忖了片刻：“天都黑了，外頭太冷，就別讓皇後再過來了，明日再說吧。”

熱氣騰騰的粥呈了上來，配了兩三個清淡小菜，司馬聃忽然覺得有些胃口了，喝了一些粥之後，精神果然好了不少。

“往年除夕，都怎麽過的？”他有了些精神，又隨口與陳子衿攀談了起來。

陳子衿站在司馬聃身側，答道：“都是與家人一道，飲椒柏酒，吃五辛盤。”

司馬聃點點頭：“這些倒都是和宮裏一樣的，只不過今年見不到家人了，待明日朝會過了，朕準你幾日告假，回家去與親人團聚吧。”

“謝皇上恩典，臣等皇上身子好全了之後，再告假吧。”

不知為何，聽著陳子衿說話，總有一種讓人心中泛起暖意的感覺，尤其是她總是處處照顧他人的感受與想法，這讓司馬聃也頗為讚賞。

正吃著聊著，皇後在殿外的通傳聲已到，她到底還是放心不下，久久沒有聽人來報，便又親自過來看了看。

司馬聃點點頭，示意讓皇後進來。

“皇後來了，正好陪朕一道用些點心。”司馬聃朝她招招手，何皇後便坐到了他身側。

“皇上總算醒了，今日喝過藥沒有？身子可覺得好些了？”何皇後有些焦急，一連問了許多問題，這才見到皇帝身側站著的人：“咦，子衿今日怎麽在這邊伺候著？”

陳子衿耐心回答著皇後的疑問：“回皇後娘娘話，今日臣隨太後來顯陽殿，太後憂心皇上，便讓臣在這邊伺候著，方才皇上睡前已經服過藥了。”

何皇後這才稍微放下心來，滿意地點點頭：“今日都辛苦了，下去領賞吧，皇上這邊本宮伺候著，傳喚你們的時候再進來吧。”

除夕夜，她想跟皇上一起守歲。

一眾宮人謝過了皇帝皇後，便都退了出去。

郗霜華剛剛是隨著皇後一道過來的，此刻也跟著陳子衿一道往外走去，出了門，她問道：“太後可曾說，要讓你留在顯陽殿到幾時？”

陳子衿搖搖頭：“太後娘娘沒說，大概得等皇上病好全了吧。”

她悄悄湊了過來：“今日不知道發生了什麽事，太後去了皇後宮裏，走了之後，皇後娘娘哭了好久。”

陳子衿對此事沒什麽插得上話的地方：“我下午的時候就在顯陽殿了，倒是不太清楚。對了，先不說這個，明日宮中例行朝會，皇後娘娘這邊籌備的如何了？我料想這事兒少不了你在其中操勞，可還有什麽需要幫忙的？”

“都差不多了，對了，你可知道——”郗霜華壓低了嗓音，“大司馬回來了，明日亦會參加朝會。”

大司馬，那送來人頭的桓溫？

那謝玄是否也跟著一起回來了？

這兩個念頭一下子同時出現在腦海裏的時候，陳子衿自己都嚇了一跳。

正這麽想著，一個小太監匆匆跑過來，見著陳子衿眉開眼笑：“子衿姐姐，可尋著你了，叫我好找，有人給你送了東西，喏。”

這小太監名叫順子，平日裏為人機靈，辦事牢靠，在宮人中口碑頗好。陳子衿接過了他手中的布袋，又從口袋裏摸出一個荷包塞到他手裏。

小順子佯裝有些生氣：“子衿姐姐，這樣我可就不高興了啊。”

她在太後身邊久了，自然懂得宮中的生存之道，笑著回道：“今日除夕，權當姐姐給你送個壓歲錢了。”

小順子得了荷包，沖她笑了笑：“那就謝過子衿姐姐，祝姐姐一年更比一年貌美。”

“我倒是真有些好奇，是何人如此執著，總讓小順子給你捎這些物件。”郗霜華時常去太後宮中走動，也曾見過小順子幾回，每回都是有人給陳子衿送東西。

她心中隱隱有一個猜想，但又不敢確定。

陳子衿沒有打開，只是把那布袋拎在手裏，回道：“也不是什麽稀罕物件。”

“此言差矣，東西雖然不求金貴，但難得真心。”郗霜華想要印證她的猜測，故意問道，“不如讓我看看到底是誰，對你如此執著？”

陳子衿哪裏敢讓她知道，這些東西都是出自誰之手，她又不是傻子，怎會不知道郗霜華對謝玄的好感，何況之前還聽聞，兩家有結親的意向。

“是謝郎君吧。”郗霜華見她支支吾吾想要掩飾的樣子，索性直接問出了口。

陳子衿嘴巴張了張，滿臉寫著“你怎麽知道”！

郗霜華嘆了口氣，笑道：“這有什麽不能說的，就算真的是謝郎君，你也不用特意照顧我的感受，感情的事情是沒辦法強求的。”

她這樣灑脫，倒讓陳子衿覺得不好意思起來：“先前幾次確實是他，但這個，我還真不知道是不是了。”

說著，陳子衿打開那個布袋，裏面竟然裝著一袋膠牙餳。

“嘗嘗？”

沒有女郎會拒絕甜食，兩人各取了一塊細細咀嚼，麥芽的香氣伴著甜味在口中綻放。

新年就該是這樣的啊，充滿著椒柏酒、桃湯還有膠牙餳的味道。

“我有些想阿耶阿娘了。”郗霜華忽然感慨道，“這還是我第一年，沒有在家裏過年，不知道他們現在在做什麽，有沒有想我。”

陳子衿看著她，羨慕又有些傷感：“可惜，我阿娘走得早，阿耶也已經與我斷絕來往，蒼茫天地間，竟然沒有一處能夠棲息。”

郗霜華自然知曉她的身世，但一時半會兒，也想不到什麽安慰她的話語。似乎這個時候，給她留一些空間和安靜，才是最好的慰藉。

迎面的涼風吹來，郗霜華吸吸鼻子：“子衿，你知道嗎？謝郎君曾說過，若他中意的女郎門庭不高，他就去建功立業，成為她的門楣。那時我聽了這話，竟覺得一眾王謝子弟，無人可與他媲美，但那時我卻不知道，原來他是早有了心上人，才會說出這番話。”

陳子衿心中動容，然而臉上依然一副毫無波瀾的模樣，只是她自己都沒有察覺到，聲音有些微微顫抖。

“是嗎？”

“若你是因為我的緣故，不敢接受他的心意，那你就不僅看輕了自己，也看輕了我。”郗霜華真誠地看著她，“這天下又不是陳郡謝氏一家，你們又怎知，除了謝玄，我不能再尋到更好的郎君呢？”

夜風中，她的嗓音清冽，擲地有聲，一副世家貴女大氣之姿。

陳子衿也感慨萬千：“乞巧節那日，你讀的那兩句詩，便是一直來我心中所想，希望有一日，世人不再將我們女兒家視作誰的依附，也不再認為，嫁人是我們唯一的歸宿。”

是夜，月涼如水，星爍若波。

烏衣巷中謝家大宅內，亦有一人負手立於庭院中，與她們同賞一片夜空。

“歲時更替，願吾愛一切所求皆如願。”

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